THAÏLANDE : Malgré les récents changements législatifs et les rapports optimistes suggérant le contraire, l’interdiction de la vente d’alcool en Thaïlande entre 14h et 17h reste fermement en place pour la majorité des vendeurs, après une clarification du Département de Contrôle des Maladies. Cette annonce a suscité la confusion chez les vendeurs, les touristes et les internautes qui avaient cru par erreur que la restriction avait été totalement levée.

L’interdiction, qui remonte à un décret de l’ère militaire de 1972, et dont l’objectif était de lutter contre les pauses déjeuner arrosées à rallonge des fonctionnaires, est depuis longtemps un point de contention de l’économie touristique de la Thaïlande. Selon le Alcoholic Beverage Control Act B.E. 2551 (2008), la vente d’alcool n’est autorisée que de 11h à 14h et de 17h à minuit, avec des interdictions supplémentaires lors des fêtes bouddhistes (à l’exception de certaines zones provinciales) et les jours d’élection. Cette fenêtre d’interdiction de trois heures l’après-midi continue à s’appliquer aux commerces, aux supermarchés, aux petits magasins et aux restaurants, sous peine d’une amende de B100,000 et d’une peine de prison d’un an.

La dernière incompréhension de la loi vient de l’abrogation de l’Ordre No. 253 du Conseil Révolutionnaire de 1972, qui a été officiellement adoptée le 9 Septembre 2025 dans le cadre des amendements au Alcohol Control Act publiés dans la Gazette Royale. Les réseaux sociaux, les vendeurs et les consommateurs avaient alors éclaté de joie, comprenant que cette décision mettait un terme à la restriction de l’après-midi.

Cependant, le directeur-général du Département de Contrôle des Maladies, Suthas Chottanapan, a déclaré que les dispositions de l’ordre avaient déjà été ajoutées à l’acte en 2008, faisant de cette abrogation une formalité procédurale plutôt qu’un changement significatif.”

L’interdiction reste en vigueur pour tous les magasins à l’exception des établissements désignés comme les duty free des aéroports, les hôtels sous licence et les établissements de divertissement sous licence.” dit-il, en rappelant au public d’éviter des infractions en se basant sur de fausses suppositions.

Le parlementaire du Parti du Peuple Taopiphop Limjittrakorn, un avocat de la libéralisation de l’industrie de l’alcool, a relayé cet avertissement sur Facebook, en notant que cette confusion pouvait entraîner des poursuites inutiles.”

Les petits magasins, les commerces, les restaurants et les supermarchés ne sont pas inclus dans ces exemptions. Ils ne peuvent toujours pas vendre d’alcool pendant ces horaires.” écrit-il. Ce n’est pas la première fois qu’une telle désinformation se produit, des cas similaires s’étaient produits début 2025 quand une levée partielle avait été annoncée aux zones touristiques, avant que les officiels ne précisent que l’interdiction persistait.

Les régulations sur l’alcool en Thaïlande ont évolué au fil des ans, souvent pour répondre à des pressions économiques du secteur touristique, qui contribue à plus de 20% du PIB de la nation. L’interdiction de 1972 avait été décidée à l’origine pour promouvoir la productivité des employés du gouvernement, mais est depuis critiquée comme étant dépassée, notamment depuis que la Thaïlande a décidé que 2025 serait l’année de “Amazing Thailand Grand Tourism and Sports Year.” En Février 2025, la premier ministre Paetongtarn Shinawatra avait ordonné une révision de ces restrictions suite au lobbying de grands groupes comme l’Association des Entreprises Thaïes d’Alcool (TABBA), qui indiquait qu’elles nuisaient aux revenus, potentiellement à hauteur de B100 milliards par an.

En Mars 2025, le Chambre des Représentants passait des amendements au Alcohol Control Act, notamment en autorisant la publicité et l’assouplissement des règles de production pour les petits producteurs, certains médias annonçant alors l’abrogation de la vente d’alcool l’après-midi. Mais ces amendements doivent toujours obtenir l’approbation du Sénat et la mise en place de régulations ministérielles. Les experts notent que les horaires de vente restent toujours inchangés en raison des questions de santé publique.

Des exemptions existent pour des établissements spécifiques : les aéroports internationaux, les hôtels, les bars sous licence et certaines zones touristiques. Ces exemptions ciblées, en vigueur depuis le 27 Juin 2025, ont pour but d’équilibrer le tourisme et la responsabilité sociale, mais ne concernent qu’une petite partie des établissements.

Les avocats de la santé publique, parmi lesquels le Réseau de Contrôle de l’Alcool, se sont toujours opposés à une libéralisation totale, citant des risques d’augmentation de la consommation, d’accidents de la route et de consommation des mineurs. L’âge minimum pour consommer de l’alcool en Thaïlande est de 20 ans, et les peines pour conduite en état d’ivresse sont sévères, avec la potentielle expulsion des étrangers.

Le réseau a indiqué que seulement 3% des 580,000 vendeurs d’alcool licenciés du pays sont concernés par les exemptions lors des fêtes bouddhistes, démontrant la portée limitée de la réforme.

Pendant que la Thaïlande navigue entre croissance économique et précautions sanitaires, la clarification du Département de Contrôle des Maladies sert à rappeler que les changements sont progressifs. Les entreprises continuent à pousser pour des exemptions par zone auprès du premier ministre Anutin Charnvirakul dans les zones touristiques et pour la vente en ligne, mais pour l’instant, l’interdiction de l’après-midi perdure.

Il est conseillé aux touristes et aux locaux de prévoir leurs achats en conséquence, avant 14h ou après 17h, afin d’éviter des amendes ou de la frustration. A l’approche de la saison haute, une communication claire des autorités pourrait permettre d’éviter d’autres incompréhensions.

Article original : Adam Judd / The Phuket Express

https://thephuketexpress.com/2025/09/13/thailands-afternoon-alcohol-sales-ban-persists-despite-widespread-misunderstandings-of-alleged-repeal/