PHUKET : Chaque année depuis les huits dernières années nous avons économisé pour venir à Phuket pendant au moins une semaine. Très souvent nous venions avec d’autres membres de notre famille, entre quatre et six personnes, et chaque fois nous venions avec des valises vides et nous vidions nos portefeuilles pour les remplir de 30 kilos de choses achetées sur place.

Nous ne sommes pas des radins, nous donnions des pourboire partout, des jardiniers au personnel de ménage de Jung Ceylon, ce que les touristes ne font généralement pas. 

Nous sommes attentifs aux employés des magasins ou des échoppes qui ne veulent que gagner leur vie, donc nous jouons le jeu mais ne négocions pas beaucoup.

La nuit dernière nous nous promenions près de Karon Plaza quand nous avons entendu le traditionnel ‘venez jeter un coup d’oeil à l’intérieur’. Nous savions ce que nous voulions acheter.

“Madame, vous voulez un autre sac identique? Regardez”, ce à quoi ma femme a répondu “Non merci, désolé.”

Puis au coin de la rue nous avons croisé ce qui semblait être un couple. La femme est rentrée à l'intérieur du magasin et l’homme est resté dans le passage. Nous avons dépensé B3,000 dans son magasin.

En quittant ce magasin l’homme a dit à ma femme “Madame vous en voulez d’autres identiques, venez voir dans mon magasin, j’ai d’autres choses comme celles ci.” Ma femme a répondu poliment “Non merci désolé, je n’ai besoin de rien d’autre.”

C’est alors que, suffisamment fort pour que tout le monde entende, son inutile réponse a été “Allez au diable!”

A ma grande surprise je n’ai rien dit, ce qui n’est pas mon habitude, mais je lui ai demandé ce qu’il avait dit. “Rien”, donc je lui ai redemandé mais plus fort cette fois “Qu’avez vous dit?” en me dirigeant vers lui.

Je lui ai demandé si la soirée était calme. Je lui ai dit “Il n’y a pas beaucoup de clients par ici? Il n’y a pas beaucoup d’argent à gagner”. Il a acquiescé, et je lui ai demandé pourquoi il pensait qu’il était normal d’insulter ceux qui étaient là? Bizarrement il n’avait rien à répondre.

Un russe qui passait a dit “Ils peuvent être très impolis”, et il avait totalement raison.

Ce n’est plus uniquement cet individu, ce sont ‘eux’.

Il semble que maintenant si les touristes n’achètent pas, il est normal de les insulter. 

En réalité les chauffeurs de tuk tuk sont, et de loin, ceux qui se comportent le mieux. En général quand vous leurs dites ‘“Non merci” ils vous font un signe de la tête et vous sourient. Les propriétaires de magasins et d'échoppes sont devenus d’une autre trempe malgré le fait que ce soit eux qui aient un impact prédominant sur la perception qu’ont les touristes de Phuket.

Dans les magasins, ils vous suivent et vous surveillent, ils regardent si vous n’allez pas voler leur articles vendus trop chers. Quand vous achetez quelque chose ils ne se chargent que de vous faire payer sans faire attention à vous. Les propriétaires d'échoppes sont d’abord gentils, puis mauvais. Il y a comme une haine qui flotte dans l’air derrière de faux sourires adressés aux touristes avec pour seul convoitise le contenu de leur portefeuille.

Le monde est de plus en plus petit et les devises des touristes peuvent vous emmener loin en Asie grâce aux prix des vols très compétitifs. Mais nous ne voyageons pas à travers le monde pour nous faire insulter, on y arrive très bien et gratuitement à la maison.

Ce sera probablement notre dernier séjour à Phuket. Le Pays des Sourires est devenu le Pays des Faux Sourires ou le Pays de ce qui Était Autrefois des Sourires. Nous trouverons une nouvelle destination, qui pourrait bien devenir une mode si les thaïs ne prennent pas ces problèmes à bras le corps au lieu de toujours tout reprocher aux autres.

Un chauffeur de taxi nous a parlé très honnêtement. Il nous a dit “Phuket c’est de la merde, la Thaïlande est de la merde. Il y a trop de corruption, trop de vols. Tout Le monde essaye de se voler, et de voler les touristes aussi.”

Il nous a étonné, mais avait il tort? Un discours impromptu venu du fond du coeur en réponse à nos commentaires admiratifs de la beauté passée du lieu.

Les rues de Phuket ont été bien nettoyées mais on n’y trouve aucun respect pour le sources de cette économie, et si rien ne change cela pourrait être irréversible.

Article original : Pete Downing (contributeur) / The Thaiger