Les graines dans une chaussure... L'arbre qui a changé le paysage de Phuket
Lors de l' exploration de Phuket, on ne peut pas s'empêcher de remarquer de nombreuses plantations d'arbres parfaitement alignés, donnant un effet stroboscopique que vous passez en conduisant. Ce sont des arbres en caoutchouc ou Hevea brasiliensis, une espèce qui a été introduite à Phuket dans les premières années du 20ème siècle et depuis lors , a toujours été , soit le plus grand ou le deuxième plus grand export-salarié de l'île après l' étain ou le tourisme.
Les arbres à caoutchouc ne sont pas originaire de Phuket.Ils trouvent leur origine dans la forêt amazonienne et pendant ces années là, le Brésil était le seul fournisseur de caoutchouc naturel, jalousement gardant cette ressource naturelle unique.
Ce ne fut pas jusqu'en 1875 lorsque l' explorateur anglais Henry Wickham a réussi à briser le monopole du Brésil, qu'il emmena en contrebande plusieurs dizaines de graines d'hévéas.
L'histoire romantique raconte qu'il
les a caché dans les talons de ses chaussures. Personne ne peut
dire avec certitude si cette histoire est vraie, mais une chose est
sûre - au moment où les graines de Wickham sont arrivés
en Grande - Bretagne la demande de caoutchouc était
incroyablement élevé. Et si des noms tels que Charles
Goodyear, John Boyd Dunlop et Claude Michelin sonna la cloche, vous
pourrez facilement comprendre pourquoi. Au début du 20ème
siècle le caoutchouc a été utilisé pour de nombreuses
applications.
Cependant, les graines enlevées
par Wickham ont donné des fruits riches, mais pas sur le sol
anglais. Le climat local était trop froide pour les hévéas,
donc la Grande - Bretagne a dû essayer dans les colonies
d' outre - mer, à savoir Ceylan et Singapour, leurs
climats plus étroitement appariés à celui de l'Amazonie. Sur
les 22 jeunes arbres qui ont atteint Singapour seulement neuf
ont survécu, mais ces neuf jeunes arbres ont propagé
la plupart des millions d'arbres en caoutchouc qui couvrent
de larges pans de l' Asie du Sud - Est tropicale
aujourd'hui, y compris une grande partie de Phuket.
Les premiers arbres en caoutchouc
pour arriver au Siam, ont été portées par le toujours
entreprenants Khaw Sim Bee, quand il était gouverneur de Trang. Avec
son astuce habituelle, il est allé à Sumatra en 1901, et
a acheté quelques dizaines de graines, puis a forcé
les gens de Trang à les cultiver. Il a ensuite
persuadé le gouvernement de modifier la loi pour permettre
aux agriculteurs de réduire la jungle, planter le caoutchouc
sur la terre défrichée qu'ils possèdaient.
Comme le prix du caoutchouc
implacablement a augmenté au début du 20e siècle, les Chinois
à Phuket ont commencé à brûler et réduire la jungle et ont
développé les "arbres majestueux" qui avait enveloppé
l'intérieur de l'île. Partout dans l'île, les terres
boisées ont commencé à réclamer des arbres en caoutchouc et
étaient vendus comme la prochaine mine d'étain prospective.
Les
prix du caoutchouc ont augmenté de façon continue
dans la première moitié du 20e siècle, comme il a été utilisé
dans presque tout ce qui est mécanique, électrique ou l'automobile,
après le pétrole et l' acier , il allait sans doute
devenir le troisième plus important produit nécessaire pour faire
fonctionner une économie, ou une armée. Par exemple, chaque
char américain Sherman dans la Seconde Guerre mondiale exigeait
une demi - tonne de caoutchouc.
Le cycle de production suit
généralement un schéma régulier. Un arbre en caoutchouc
prend environ six ans pour arriver à maturité, lorsque
l'entaillage peut commencer; dans l'intervalle, les ananas
sont généralement plantés entre les rangées d'arbres pour
apporter un revenu temporaire. Un arbre de caoutchouc a une vie
productive d'environ 30 ans, après quoi il est coupé, le bois est
vendu et de nouveaux arbres et de nouveaux ananas sont
plantés.
Au cours des années de boom du
caoutchouc d' après-guerre, de plus en plus de jungle de
Phuket, a été frénétiquement découpée et on a replanté
des arbres en caoutchouc à la place, trois mètres par cinq
mètres de distance, ce qui donne un effet stroboscopique
quand on conduit. Les huttes et les villages de planteurs
de caoutchouc surgissent partout sur l'île, de nouvelles
routes ont été créés à des endroits auparavant
inaccessibles et de nouvelles maisons construites , où
personne n'a jamais vécu auparavant.
En 1960, pour la première fois,
le caoutchouc est devenu le plus grand secteur
d'exportation de la Thaïlande, dépassant même le riz. Les
quelques graines maigres de chaussures de M. Wickham ont complètement
transformé l'apparence et l'ancien écosystème de Phuket, une île
sur presque exactement le côté opposé du monde, de leur maison
amazonienne d' origine. Non plus, est l' île
de Phuket, cachée par une couverture spectrale de "jungle
inexpugnable pleine de tigres, d'éléphants et de rhinocéros
sauvages» que les visiteurs précédents ont décrit ce
lieu. Non plus est la région «déserte» à peine peuplé
et la jungle comme a décrit le Roi Mongkut, en 1855.
Les chiffres du gouvernement thaïlandais aujourd'hui prétendent que la forêt naturelle couvre maintenant seulement 26 pour cent de l' île de Phuket et que le caoutchouc couvre près de 60%. Mais ces chiffres officiels semblent incorrects.
Aujourd'hui , le marcheur ou
le randonneur dans les collines de Phuket et les parcs nationaux
voit qu'une grande partie de cette soi-disant forêt "naturelle"
protégée est également interplanté illégalement avec ces arbres
de caoutchouc omniprésents et lucratifs.
Ce processus continu par
le reboisement avec du caoutchouc, il se poursuit encore
plus profondément dans les parcs nationaux et plus haut dans les
forêts de montagne de Phuket aujourd'hui.
Adapté avec la permission de
«A
History of Phuket and the Surrounding Region,
(Une histoire de Phuket et sa
région)» par Colin Mackay. Disponible en librairie. Voir aussi historyofphuket.com.
Article thephuketnews.com