Un expat de Phuket sonne la renaissance de la planche à voile
PLANCHE À VOILE : L’expat de longue date Brian Stamm représentera les USA lors des Championnats du Monde de Planche à Voile 2022 à Palerme en Sicile en Octobre. Interrogé comment il avait réussi à s’inscrire aux championnats, il a candidement répondu en riant “J’ai demandé!”
Lors de son inscription, Brian était le seul nord ou sud américain à entrer en lice pour la compétition. Depuis, un autre américain a rejoint l’évènement, Mark Powell, portant le contingent de ‘Team USA’ à deux athlètes.
Les Championnats du Monde de Planche à Voile 2022 se dérouleront à Albaria Mondello Beach, au nord de Palerme, du 3 au 9 Octobre. Il y aura neuf courses, un marathon, un slalom et une épreuve freestyle.
Les championnats sont organisés pour les catégories de planches Windsurfer LT et WS One Design. Les participants doivent avoir au moins 12 ans. Deux véliplanchistes, Andrea Samogin et Romeo Romei, concoureront sous la bannière thaïe.
Brian participera sur une planche Windsurfer LT, et à 58 ans il ne cache pas ses attentes. “Je vais probablement participer à toutes les catégories, et probablement me faire défoncer dans chacune d’entre elles.” plaisante-t-il.
“Tout ce que je souhaite c’est de passer un bon moment, ne pas mourir et ne pas terminer dernier, dans cet ordre! ” a-t-il ajouté, en signalant que les organisateurs demandent un certificat d’aptitude à concourir prouvant que les participants sont en mesure physique de participer.
Plus sérieusement, la passion de Brian pour la planche à voile remonte à 1973, quand il a pour la première fois mis les pieds sur une planche, la planche Baja du frère d’un ami avec une dérive en teck, à Newport Harbour en Californie, où la planche à voile a vu le jour.
Son enthousiasme pour ce sport a grandi, poussant Brian à acheter une Windglider en 1983 et à s'entraîner pendant six mois avec l’espoir de se qualifier dans l’équipe nationale américaine pour les Jeux Olympiques de 1984 à Los Angeles, les premiers jeux pendant lesquels la planche à voile a été introduite pour des démonstrations.
Malgré tous ses efforts, Brian a vite compris qu’il n’était pas un athlète olympique et a décidé de se concentrer sur ses études. Il a obtenu un diplôme de photographie commerciale et est devenu photographe pour Wind Surf Magazine. Il est devenu ami avec plusieurs athlètes professionnels qui vivent tous maintenant en Thaïlande et participent à la renaissance de la planche à voile à travers le monde.
Parmi ses amis, on retrouve Bruce Wylie, qui a remporté la médaille d’or de la compétition d’exhibition lors des Jeux de ’84 à Santa Barbara.
Brian a rencontré Bruce pour la première fois en 1983, lors de l’inauguration de la classe Windglider à Long Beach en Californie, considéré comme le lancement mondial de la classe Windglider.
Brian accorde à Bruce et son ami Riccardo Giordano le regain d’intérêt de ce classique des sports nautiques. Bruce est maintenant directeur commercial de Cobra international, basé à Chon Buri, où il travaille aux côtés de Riccardo.
Riccardo a lui participé à des compétitions olympiques de planche à voile. Représentant l’Italie, il a terminé 16ème des Jeux de 1992 à Barcelone, 17ème des Jeux de 2000 à Sydney et 26ème des Jeux de 2004 à Athènes.
Après de nombreuses années sans contact, Brian a retrouvé Bruce dans une compétition de Stand Up Paddle à Bangkok. Les deux amis se sont alors plaints de la ‘disparition’ de la planche à voile.
Svein Rasmussen, un autre athlète olympique vivant en Thaïlande et gérant de Starboard, a rejoint la conversation. Svein avait terminé 11ème de la catégorie Windglider lors des Jeux de ’84.
En aparté, il est difficile d’exagérer l’importance des Jeux de ’84 pour préparer le terrain à la Thaïlande pour prendre le rôle de leader mondial de l’industrie de la planche à voile aujourd’hui, plusieurs décennies plus tard.
Autre coïncidence, Bob Wilmott, qui a remporté l’argent lors de la compétition d’exhibition des Jeux de ’84 joue aussi un rôle important dans le domaine nautique en Thaïlande, en tant que responsable de ‘Team Hollywood’, bien connu pour ses victoires lors des Phuket Race Week et Phuket King’s Cup Regatta.
Mais, après les Jeux de ’84 l’intérêt pour la planche à voile a commencé à décliner, indique Brian.
“C’est devenu trop technique, trop high-tech et trop cher.” explique-t-il. “L’autre chose qui a tué la planche à voile était que sans recevoir les bons conseils sur comment manier la planche, beaucoup abandonnaient en disant que c’était trop compliqué.
“Les innovations comme le kiteboard et le wingfoil, parmi d’autres, sont apparues et ont intéressé les jeunes, et ont remplacé la planche à voile.” dit Brian.
“La planche classique fait 12 pieds de long et 2 de large. Elle est pratique pour toutes les conditions de mer. Bruce a simplement voulu revenir aux sources pour que le public puisse apprécier à nouveau ce sport simple.” a-t-il ajouté.
Après plusieurs présentations au propriétaire de Cobra Inter, Bruce a finalement reçu le feu vert et un petit budget pour redévelopper la planche à voile classique sur le marché.
“Ils ont pris le design original et l’ont amélioré en rendant les planches plus légères de la moitié du poids d’origine et en développant des normes de production modernes, et maintenant c’est un énorme succès.” ajoute Brian.
Le résultat est une explosion de la popularité de ce sport avec la réincarnation de la planche à voile en Europe et en Australie. Sur les 361 inscrits aux Championnats du Monde de Planche à Voile 2022 à Palerme, et avec une liste d’attente de plus d’une centaine d’autres participants, beaucoup viennent de France et des Pays-Bas et il y a aussi beaucoup d’italiens.
Pour le moment, 38 planchistes australiens se sont déjà inscrits, et les participants représentent 24 pays, parmi lesquels l’Autriche, la Belgique, la République Tchèque, le Danemark, la Finlande, l’Allemagne, la Grèce, la Hongrie, la Pologne, le Portugal, l’Espagne, la Suède, la Suisse et le Royaume Unis.
Mais jusqu’à présent les USA n’ont pas suivi la tendance avec la résurgence de ce sport. “Les efforts initiaux de faire revivre la planche à voile aux USA se sont contentés de voir quelques revendeurs importer des planches, sans les drives et les voiles.” explique Brian.
Des problèmes de livraison ont eu pour résultat de faire des planches de planche à voile utilisées comme planches de Stand Up Paddle.
Si les USA sont absents, Brian participera aux championnats du monde en Octobre et continue à s'entraîner à Nai Yang Beach et à The PlayYard à Mai Khao.
“J’ai vu quelques personnes faire de la planche à voile. On voit beaucoup de kiteboards, de kitesurfs, de wingfoils… mais je suis le seul sur une LT.” note Brian.
“PlayYard est un bon spot en raison de la direction des vents, mais il faut faire attention aux courants.” a-t-il ajouté.
“Ceci dit, ça serait sympa de voir d’autres gens ici."
Article original : Chris Husted / The Phuket News
https://www.thephuketnews.com/phuket-expat-spurs-windsurfing-renaissance-85593.php