PHUKET : Après avoir pondu ses œufs sur une plage déserte de Thaïlande, la tortue verte a replongé dans les eaux turquoises de l’Andaman - un signe encourageant pour les biologistes qui disent que l’absence de touristes a entraîné le retour des animaux marins.

La tortue a été observée en Novembre par des scientifiques. Dans environ deux mois, la centaine d'œufs va éclore et les bébés tortue se dirigeront vers la mer, guidés par le clair de lune.

Avant l’épidémie, des millions de touristes se pressaient sur les plags de sable blanc du sud de la Thaïlande, transportés par des bateaux de tourisme qui dissuadait les tortues de venir à terre.

Mais après près de 20 mois de restrictions de voyages dues au COVID, plusieurs différentes espèces de tortue de mer sont revenues pondre autour de Phuket, une destination balnéaire ultra populaire avant l’épidémie.

Entre Octobre 2020 et Février 2021, 18 nids de tortues luth - la plus grande espèce de tortues de mer qui peut peser jusqu’à 400 kilos - ont été découverts à Phuket.

“La nidification a augmenté au cours des deux dernières années grâce à l’absence de touristes, de bruit et de pollution lumineuse.” a déclaré Kongkiat Kittiwatanawong, directeur du Centre de Biologie Marine de Phuket, à l’AFP.

“Nous n’en avons plus vu autant depuis 20 ans.”

Bien que les chances de survie soient très faibles - environ un œuf éclos sur 1,000 pondus atteint l’âge adulte - Kongkiat dit que l’augmentation de la nidification était un signe positif des efforts de préservation des espèces menacées.

Un nid de tortue olivâtre a également été observé - le premier en deux décennies.

D’autres espèces vivent dans les eaux chaudes de la Thaïlande, les tortues luths, les tortues vertes et les tortues carettes.

Aucune Grâce à Long Terme

Mais, la Thaïlande commence à réouvrir ses portes aux touristes étrangers complètement vaccinés, et les scientifiques tempèrent leur optimisme.

“L’épidémie a offert aux tortues de mer une pause bienvenue.” a indiqué Thon Thamrongnawasawat de l’Université Kasetsart à Bangkok.

“Mais elles vivent longtemps et sont très migratoires. Sans politiques de protection efficaces, nous ne pouvons pas nous attendre à des bienfaits à long terme pour la régénération de la population.”

En Thaïlande - comme dans beaucoup d’autres pays - l’avenir des animaux marins est menacé par le réchauffement climatique qui nuit aux récifs de coraux en faisant augmenter la température de l’eau.

Ces conditions plus chaudes peuvent perturber la population de tortues : des études ont montré qu’un sable plus chaud à l’endroit de la ponte entraîne l’éclosion de plus de femelles que de mâles.

La pollution est aussi un problème.

Aujourd’hui, les plastiques et les vieux filets de pêche restent la principale cause de maladies et de morts.

“Dans 56% des cas, les tortues qui nous sont amenées ont ingéré des déchets marins ou sont piégées dedans.” dit le Dr Patcharaporn Kaewong du Centre de Biologie Marine de Phuket.

AUjourd’hui, 58 tortues sont soignées ici. Certaines doivent être opérées, amputées ou de recevoir une prothèse avant d’être relâchées dans la nature.

Traçage des Tortues

En ce moment, les scientifiques et les autorités locales sont en alerte maximale pendant la saison de la ponte, jusqu’en Février.

Quand une femelle pond, les autorités réagissent très rapidement - soit en déplaçant le nid dans un endroit sûr, soit sur place protégé par une clôture en bambou et des caméras de sécurité.

“Après l’éclosion, nous prenons soin des tortues les plus faibles jusqu’à ce qu’elles soient suffisamment fortes pour prendre la mer.” dit Patcharaporn.

Et d’ajouter que sensibiliser le public à la protection est aussi très important.

Jusqu’à il y a encore quelques décennies, manger des œufs de tortue était une coutume commune en Thaïlande, mais les ramasser a été interdit par le gouvernement thaï en 1982.

Posséder illégalement ou vendre des oeufs de tortues luths est puni d’une peine de 3 à 15 ans de prison et d’une amende de B1.6 millions.

Certaines ONG de protection des espèces marines financent également les riverains qui signalent la découverte d’un nid, et la technologie - poser une balise sur une tortue - joue également un rôle dans le suivi à long terme.

“Grâce aux satellites, nous avons observé qu’elles peuvent migrer bien plus loin que nous le pensions.” dit Kongkiat, ajoutant que certaines sont allées aussi loin que l’Australie.

Article original : AFP / The Phuket News

https://www.thephuketnews.com/sea-turtles-return-to-thailand-shores-during-pandemic-82494.php