PHUKET : La visite jeudi dernier à Phuket du premier ministre Prayut Chan-ocha a pu en contrarier plus d’un, mais peu peuvent contredire ce qu’il a déclaré pendant son tour de l'île. Mais au-delà de toute cette effervescence, quelques phrases pertinentes font mouche.

Phuket doit être fière de son rôle dans la réouverture du pays au tourisme, et comme l’a reconnu le premier ministre, il y a un risque. Les chances que Phuket soit exposée à un porteur amenant un variant du virus sur l'île sont élevées, et c’est ce que nous ferons à ce moment-là qui comptera.

Comme l’a indiqué le gouverneur de Phuket Narong Woonciew, avec la suspension l’option de quarantaine sur l'île pour les visiteurs nationaux, au lieu d’une preuve d’un test COVID négatif de moins de 72 heures, les officiels reconnaissent que les personnes à risque comprennent autant les personnes arrivant depuis la Thaïlande que celles arrivant depuis l’étranger.

Le premier ministre Prayut a aussi reconnu le besoin de relancer l’économie, et Phuket “dépendant à 90%” du tourisme, il a décrit cette décision de réouvrir le pays au tourisme comme une “urgente nécessité”. Le signal d’alarme a sonné il y a quelques semaines quand le Cabinet a approuvé l’emprunt de B500 milliards pour financer les mesures d’aides COVID – après déjà B1 billion emprunté l’an dernier. Puis la semaine dernière le gouvernement a créé un fond gouvernemental spécial de B50 milliards pour financer “l’effort de guerre”. 

Le revenu moyen par habitant à Phuket a chuté sous le seuil de pauvreté en Février malgré les efforts de distribution alimentaire en place sur l'île depuis déjà six mois. COmme toujours avec les mauvaises nouvelles, les officiels locaux n’ont pas rapporté la réalité des difficultés financières sur l'île, mais étaient très contents d’annoncer les quantités de “sacs de survie” de produits essentiels qu’ils distribuaient aux familles dans le besoin. Il n’y a rien de pire que de montrer que tout va bien sans vouloir admettre que des choses ne vont pas.

En Février, les officiels ont attendu avant de révéler la mauvaise nouvelle au Dr Chayanon Pucharoen, directeur de la Recherche et des Études Supérieures de la Faculté d'Hôtellerie et de Tourisme de l’Université Prince of Songkla University (PSU), et qui mérite le respect pour ses actes.

Mais, un peu plus d’une semaine après l’annonce de la nouvelle, le Dr Chayanon confirmait que ses déclarations avaient été mal comprises. Les habitants de Phuket étaient déjà en ‘grandes difficultés’, dit-il. Depuis, aucun rapport n’a confirmé si le revenu moyen par habitant à Phuket avait augmenté.

Réouvrir Phuket, et le pays, aux touristes est un “grand challenge”, disait jeudi le premier ministre Prayut. Bien sûr cela n’excuse pas le retard incroyable de la campagne de vaccination ni les calamités bureaucratiques et le cafouillage de règles et de conditions pour les touristes venant à Phuket.

Mais Prayut a raison sur le fait que le moment était venu, que nous l’acceptions ou pas. Le ‘bac à sable’ de Phuket est un modèle test, ça n’a jamais été censé être une réouverture de masse. Comme on l’entend tous beaucoup maintenant, si le ‘bac à sable’ est un succès, il sera étendu, et la réouverture d’autres destinations le 1er Octobre  semble avoir toujours été le principal objectif de Bangkok.

Cela explique peut-être pourquoi les supplications de Phuket l’an dernier de réouverture du tourisme indépendamment du reste du pays n’ont pas été écoutées. Ironiquement, cette semaine Prayut a donné à Phuket la possibilité de s’isoler du continent en cas d’épidémie comme la principale raison du choix de Phuket pour le lancement du ‘bac à sable’. C’est la même raison qui avait été avancée l’an dernier par les représentants du tourisme de Phuket pour demander sa réouverture aux touristes.

Malgré tout, il serait plus confortable pour les habitants de Phuket si une plus grande base de population avait été vaccinée avant la réouverture aux touristes, quelque chose à quoi les autres destinations du pays n’auront pas à faire face car elles ont trois mois pour vacciner leur population. Les habitants de Phuket n’ont qu’à être plus braves que leurs compatriotes. Dommage que Prayut ne l’ai pas mentionné.

Article original : The Phuket News

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