PHUKET : 23 touristes sont arrivés à l’aéroport de Phuket jeudi matin alors que l'île est réouverte sans quarantaine aux touristes étrangers vaccinés.

Le tourisme représente presque un cinquième de l’économie thaïe, et l’épidémie de COVID-19 a conduit à ses plus mauvaises performances depuis la crise financière asiatique de 1997, indique le Bangkok Post, citant un rapport de l’AFP.

Le pays a placé de très grands espoirs de relance dans le ‘bac à sable’ de Phuket , un modèle qui permet aux touristes étrangers vaccinés de venir sans avoir à observer de quarantaine, explique le rapport.

Jeudi, 347 passagers en provenance d’Israel, des EAU, du Qatar et de Singapour sont arrivé sur l’ile, où les plages de sable blanc sont désertées depuis l’apaprition du virus, poursuit le rapport.

Le vol EY430 Abu Dhabi-Phuket-Suvarnabhumi a atterri à 10h20 avec 44 passagers. 23 ont débarqué à Phuket tandis que les autres ont continué jusqu’à Suvarnabhumi. 

Ce premier groupe de touristes a ensuite passé toutes les procédures de contrôle, qui comprennent un contrôle de la température et de la vaccination. Tous ont dû télécharger les applications Thailand Plus et Mor Chana.

Ils ont ensuite passé l’immigration et la douane avant de se soumettre à un test PCR. 

Ils ont ensuite été conduits à leurs hôtels où ils doivent attendre 24 heures les résultats des tests. Si les résultats sont négatifs, ils pourront se déplacer librement sur l'île. Si les résultats sont positifs, ils seront immédiatement conduits à l’hôpital.

Parmi ces touristes, Omar Ricalraeesi, 37 ans, des EAU, a dit être déjà venu à Phuket une quinzaine de fois, et que cette fois il passerait huit jours de vacances sur l'île.

“Après deux ans sans voyager, j’ai choisi le ‘bac à sable’ de Phuket pour me changer les idées.” a-t-il dit à l’AFP.

Un autre touriste anglais a dit qu’il passerait un mois dans le et était impatient de pouvoir revoir sa famille.

“Mes enfants vivent ici donc je viens les voir.” dit-il à l’AFP.

Trois autres vols ont atterri à Phuket jeudi, un en provenance du Qatar avec 136 passagers a atterri à 12h43, un d’Israel avec 137 passagers a atterri à 13h52 et un en provenance de Singapour avec 51 passagers a atterri à 16h14. 

Le premier ministre Prayut Chan-o-cha, accompagné de ministres du Cabinet et d’officiels de santé, est arrivé à Phuket à 9h45 pour rencontrer les officiels et le personnel de santé.

“Je suis très heureux de vous rencontrer aujourd’hui. C’est une journée que nous avons tous attendu. Aujourd’hui c’est le premier jour, et tout le monde doit le soutenir. Tout dépend de chacun d’entre vous. Je remercie les officiels pour leur travail et leurs sacrifices. Merci à tous, aux médecins, aux infirmières et au personnel de santé.” a dit le général Prayut aux officiels. 

Le général Prayut a ensuite inspecté les procédures de contrôle de l’aéroport avant de se rendre au Royal Phuket City Hotel à Phuket Town pour présider une réunion sur le modèle du ‘bac à sable’ de Phuket.

Puis il a accueilli 51 touristes en provenance de Singapour.

Le lancement de ce projet sans quarantaine intervient alors que la Thaïlande est aux prises avec sa pire vague de COVID-19 depuis le début de l’épidémie avec l’apparition inquiétante des variants Alpha et Delta dans le pays.

A travers tout le pays, on compte 264,834 cas.

Mais Phuket reste relativement épargnée grâce à la campagne de vaccination de masse en préparation des arrivées de touristes étrangers sans quarantaine.

Un centre de commandement suivra les déplacements des étrangers grâce à une application mobile que les touristes ont l’obligation de télécharger à leur arrivée, et qui permettra de suivre les potentiels foyers d’épidémie.

Malgré ces arrivées en fanfare, les compagnies touristiques sont peu enthousiastes de la résurrection de l’économie de l'île, qui a vu près de 90% de ses hôtels fermer.

“Je pense que les restrictions font que les gens voyagent moins.” dit Kongsak Khoopongsakorn, président de l’Association des Hôtels Thaïs, et qui gère un resort sur l'île.

Malgré le fait qu’ils soient complètement vaccinés, les touristes doivent rester à Phuket pendant quinze jours s’ils veulent voyager ailleurs en Thaïlande, et ils doivent se soumettre à trois tests COVID pendant cette période, ce qui constitue une dépense supplémentaire non négligeable pour une famille.

M. Kongsak d’ajouter que les autorités avaient revu à la baisse les prévisions d’arrivées de 129,000 à 100,000 pendant les trois premiers mois.

Des retards dans l’approbation du modèle par le gouvernement ont donné des maux de tête à de nombreux potentiels touristes qui ont exprimé leur mécontentement en ligne.

“C’est décevant, la communication a été très mauvaise et de nouvelles conditions sont ajoutées postérieurement.” a déclaré une touriste américaine à l’AFP.

Elle a dit avoir passé des heures à appeler les consulats à travers les USA pour obtenir tous ses documents, en vain.

Mais même un petit nombre de visiteurs sera une ligne de survie pour des vendeurs tels que Thewan Phromyang, qui loue des chaises longues sur Patong Beach.

“Je n’ai presque aucun revenu. Nous ne pouvons que nous nourrir.” dit l’homme de 49 ans à l’AFP.

Avant l’épidémie, la Thaïlande attendait 40 millions de visiteurs en 2020, bien loin des 6.7 millions qui ont réussi à passer les restrictions aux frontières.

Article original : Bangkok Post / The Phuket News

https://www.thephuketnews.com/first-tourists-arrive-in-phuket-under-sandbox-scheme-80531.php