Phuket Elephant Sanctuary est une initiative fantastique arrivée a  Phuket grâce a un partenariat avec Elephant Nature Park, un centre de secours et de réhabilitation des éléphants situé dans la province de Chiang Mai.

Le sanctuaire marque les efforts des pionniers du tourisme éthique auprès des éléphants en offrant aux éléphants ‘a la retraite’ la chance de vivre le reste de leur vie dans un environnement nourricier ou ils sont en liberté.

A ses débuts, Phuket Elephant Sanctuary était un centre de repos pour éléphants malades, blessés, fatigués ou trop vieux, qui ont passé leurs vies a travailler, fatigue par de longues heures au service de l’industrie du bois ou du tourisme – qui reste encore très populaire en Asie du sud est. Ce genre de tâches sont non seulement pénibles pour les éléphants, mais elle sont accompagnées de traitements cruels et de conditions abusives.

En ce moment, six femelles éléphants résident au Phuket Elephant Sanctuary, et la meilleure manière de les rencontrer est de participer a une excursion. Une reservation est exigee car les excursions sont rapidement complètes.

J’ai eu deux fois l'opportunité de participer a des excursions matinales du Phuket Elephant Sanctuary l’an dernier. Les visites sont très éducatives et agréables.

Le point de rendez vous se situe au café du sanctuaire, le Monkeypod Coffeehouse. On peut y prendre une tasse de café avant d’embarquer dans des camions vers le Phuket Elephant Sanctuary. Pour des raisons de sécurité, l'accès au sanctuaire est interdit au public, ce qui est préférable car les éléphants s’y déplacent librement.

Les excursions partent du Tree Top Reception et de l’Observation Platform, l’introduction est présentée par un membre du staff. Les visiteurs sont informés de la vision et de la mission du sanctuaire et visionnent un court documentaire au sujet des horreurs de l’industrie du tourisme sur les éléphants. Cette vidéo signale pourquoi le Phuket Elephant Sanctuary est nécessaire.

Lors de mes deux visites, il m’a semble que la plupart des visiteurs ne connaissaient pas les conditions endurées par les éléphants de l’industrie du tourisme dans le sud est asiatique.

La clé est l'éducation, et le Phuket Elephant Sanctuary rempli bien son rôle en transformant un aspect négatif pour les éléphants en une expérience positive pour les éléphants et les visiteurs.

Après une rencontre avec quelques éléphants a qui nous donnons de la nourriture, l’excursion se sépare en deux groupes. Des visiteurs ont la chance de se promener sur les terres du sanctuaire et de suivre les éléphants et leurs mahouts.

Observer les éléphants dans leur habitat naturel est une expérience incroyable. Ces éléphants sont très joueuses elles s’aspergent de boue et parfois abattent des arbres. C’est fantastique de les voir libres, seules. Le point fort de l’excursion est de voir les éléphants gambader et se baigner.

On voit bien que le staff est passionné par son travail. Ils adorent vraiment les éléphants et partagent leur savoir et répondent a toutes les questions. Principalement thais, ce sont de vrais amoureux de la nature et ils sont très divertissants tout au long l’excursion.

Inclus dans l’excursion un déjeuner préparé par le staff. Le menu est végan ou végétarien.

Passer une matinée ou une après midi au Phuket Elephant Sanctuary est vraiment très recommandé pour tous ceux qui se rendent a Phuket en vacances, mais aussi pour les locaux et les expats de Phuket et de Thaïlande. Unique, éducative, divertissante, l’excursion permet de comprendre l’importance d’un tel sanctuaire a Phuket.

En plus, les éléphants sont vraiment doux et charmants.

Amy Bensema est une écrivain, photographe et expat a Phuket depuis de longues années. Vous pouvez la contacter par email  : bensema.amy@gmail.com ou la suivre sur instagram @Phuketstagram

Article original : Amy Bensema / The Phuket News