PHUKET : Le gouverneur de Phuket Phakaphong Tavipatana a annoncé que cette année le Festival Végétarien devrait générer plus de B2 milliards de revenus, une très bonne nouvelle pour l’économie locale. Mais des doutes planent, et même si ces chiffres ne sont pas surestimés, il y a seulement cinq ans l’Autorité du Tourisme de Thaïlande (TAT) prédisait des revenus de B3 milliards pendant la période du festival.

Toutefois, le gouverneur Phakaphong a donné un chiffre qui soutient les estimations de B2 milliards : le fait que le taux d’occupation des hôtels de Phuket Town, et des autres secteurs concernés, avant le début du festival atteignait les 65%. Et ce n’est pas un chiffre que les hôteliers souhaitent communiquer, même pendant la saison basse.

Les raisons évoquées pour cette baisse du tourisme sont nombreuses : un ralentissement de l’économie mondiale, un baht fort, la guerre commerciale entre la Chine et les USA… et la liste continue. Le Festival Végétarien lui aussi a souffert d’une baisse de popularité au cours des dernières années.

Année après année le festival a été la cible de critiques le déclarant de moins en moins authentique avec des Mah Song qui paradent dans les rues de la ville avec toutes sortes d’instruments plantés dans le visage, avec des revolvers, des parasols et même des vélos.

Les organisateurs du festival ont réalisé les dommages que cela engendre pour l’image du festival et ont demandé aux responsables des temples de ne pas encourager de telles pratiques, demande dont les effets ont pu être remarqués avec la disparition progressive de ces exhibitions scandaleuses des processions.

Ceci pourrait expliquer en partie la baisse de la fréquentation du festival. Grâce aux médias internationaux, les très sensationnels piercing faciaux sont exactement ce que les touristes veulent voir en venant ici. Maintenant que les piercing sont redevenus plus traditionnels, l’intérêt des touristes disparaît peu à peu.

La popularité des ces piercings extravagants, et leur disgrâce, doit être vue comme un retour aux racines du festival. Le festival est la personnification de la culture vivante de l'île, et toutes les cultures prennent des chemins détournés de leur héritage au cours de leur histoire.

On pourrait retrouver une renaissance de ces piercings ‘non-traditionnels’, ou pas, mais cette décision revient aux acteurs de ce festival, mais il faut se rappeler que le Festival Végétarien était célébré à Phuket bien avant que l'île ne devienne une destination touristique populaire.

Longue vie au festival original, sans prendre en compte les chiffres du tourisme, et sans prendre en compte les autres grandes villes et plus petits villages du pays qui célèbrent ce festival à leur façon. Phuket reste le centre spirituel du Festival Végétarien. Les dévots peuvent en témoigner.

Article original : The Phuket News