PHUKET : Garuda est un symbole très courant en Thaïlande. On le retrouve sur les billets, les documents gouvernementaux, les drapeaux officiels, ainsi que sur les services gouvernementaux et privés.   

L’emblème du gouvernement thaï est une image de face de Garuda, rouge, et a été adopté en 1910 pendant le règne du Roi Rama VI.   

   
La légende remonte à des milliers d’années en arrière, en Inde. Selon le folklore, Garuda est mi dieu, mi animal. Il a des caractéristiques d’un aigle, avec des grandes ailes, des serres aiguisées et un bec acéré sur un visage humain. Il possède des bras et un buste humains, alors que la partie basse de son corps est celle d’un grand oiseau avec une queue de plumes.   
   
Garuda possède une force surhumaine. On dit que ses ailes sont capable de créer des rafales de vent, et qu’il est capable de voler au-dessus des nuages. C’est cependant quelqu’un de sage, de respectueux et de gentil.   
   
Garuda est souvent dépeint avec Narayana, qui, en indou, est l’un des dieux brahmaniques les plus importants. Selon la légende, Narayana a fait un pacte avec Garuda – en échange de l’immortalité, Garuda promet de devenir le transport de Narayana. Narayana voyagerait sur son dos à travers les cieux.   
   
C’est cette histoire qui lie Garuda à la tradition thaïe. Les thaïs ont toujours cru en la divinité de leurs rois. Pendant la période d’Ayutthaya, on croyait que le roi était l’incarnation d’un dieu, descendu des cieux pour servir l’humanité.   
   
L’idée de divinité des rois remonte aussi à l’Inde. Selon les anciens textes indiens, Narayana s’est réincarné neufs fois, chaque fois prenant un ‘Avatar’ différent, afin de bannir les forces du mal et de lutter contre la tyrannie. Dans l’ancien récit indien Ramayana, le Roi Rama est décrit comme un avatar du dieu Narayana. Dans le Mahabharata, Krishna était un avatar de Narayana. Même Bouddha est considéré par les indous comme la neuvième réincarnation de Narayana.   
   
Depuis la période d’Ayutthaya, les thaïs croient aussi que leurs rois sont des incarnations du dieu Narayana. Bien qu’il s’agisse d’une interprétation symbolique, c’est une interprétation très ‘puissante’. Le roi était divin, envoyé sur Terre pour régner sur ses sujets et alléger leurs souffrance. Son autorité lui était conférée par les dieux.   
   
Pendant l’époque de Rattanakosin, les rois thaïs de la dynastie des Chakri ont continué avec cette interprétation. Les rois Chakri estimaient que le titre ‘Rama’, venait de l’avatar de  Narayana dans le Ramayana.   
   
Le Roi Rama V a ordonné le dessin d’un nouvel emblème  pour le gouvernement. Le dessin initial de l’emblème national, dessiné par le Prince Naris en 1893, montrait Narayana chevaucher Garuda. La version finale ne montre que Garuda.   
   
Aujourd’hui le drapeau de Garuda flotte au-dessus des résidences royales et symbolise que le Roi s’y trouve, mais il flotte aussi à l’avant des véhicules royaux. Il figure aussi sous chaque portrait du Roi et de la Reine.   
   
En 1996, une barge a été lancée pour devenir la barge du Roi Rama IX. Cette barge a été baptisée ‘Narai Song Suban’. Sa proue représente Narayana chevauchant Garuda.   
   
Les entreprises privées peuvent obtenir le droit d’utiliser ce symbole si elles sont méritantes et de bon standing. Si la permission leur est accordée, la société peut utiliser le symbole de Garuda sur ses locaux, ou imprimer le symbole de Garuda sur leurs marchandises.   
   
Recevoir un mandat Royal est considéré un grand honneur et une distinction pour n’importe quelle compagnie thaïe.   
   

Article original : Anand Singh / Phuket Gazette