PHUKET : Some of the fallout from the Phuket boat disaster is now starting to hit home, with more to come as cancellations bite into tourist arrivals, principally Chinese tourists.

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Le ministère du tourisme et des sports de Thaïlande a officiellement annoncé avoir revu à la baisse ses prévisions pour la période Juillet-Décembre de 670,000 visiteurs, à 5.1 millions de touristes chinois.

Le South China Morning Post a indiqué que la Thaïlande allait perdre plus d’un demi million de touristes chinois après la catastrophe du Phoenix qui a coûté la vie à 47 personnes le mois dernier, dont 16 enfants.

La plupart des analystes considèrent que Phuket a évité une ‘balle touristique’ avec cette tragédie grâce à la couverture médiatique du sauvetage de la grotte de Tham Luang, en cours au même moment. Les médias ont préféré les images héroïques des plongeurs dans la grotte et le sauvetage des enfants de l’équipe de football aux images des cadavres sortis de l’eau de l’Andaman.

Les photos du premier ministre thaï essayant de consoler les chinois venus à Phuket pour récupérer les corps de leurs proches ont fait place aux photos provenant de Chiang Rai.

Le ‘Phoenix’ transportait 105 passagers, la plupart des touristes chinois, lorsqu’il a coulé au large des côtes sud ouest de Phuket dans une tempête le 5 Juillet. Le bateau faisait des cinq à avoir ignoré l’alerte météo donné ce jour.

Les officiers de la Marine Royale Thaïe et des plongeurs de Phuket ont passé plus d’une semaine à récupérer les corps. Le capitaine et l’équipage sont sortis de l’incident sain et sauf sur des radots.

Maintenant, le capitaine du Phoenix, l’ingénieur de sa conception et le propriétaire, un thaï, (prête nom d’une compagnie qui gère l’entreprise et possède le bateau) ont été arrêté et sont en détention pendant que l’enquête se poursuit.

Les touristes chinois représentaient près de 25% des 35 millions de visiteurs de la Thaïlande l’an dernier,  nombre de visiteur qui était censé augmenter en 2018.

Le ministère du tourisme et des sports reste cependant confiant, le nombre de touristes chinois continuera à augmenter, malgré la perte de confiance en la sécurité maritime thaïe, et malgré les nombreuses autres failles de sécurité, notamment des cars des compagnies de tourisme, ou encore les arnaques au tourisme zero-dollar.

Article original : The Thaiger